La Base de Manta como estrategia del Imperio en América Latina y el Caribe

FORO MUNDIAL DE LA PAZ
PANEL BASES MILITARES
27 de junio de 2006
Vancouver, Canadá

Presentación de Helga Serrano, ACJ Ecuador – Coalición No Bases Ecuador
Comité Organizador Nacional de la Conferencia Internacional por la Abolición de Bases Militares Extranjeras.

La estrategia del gobierno de los Estados Unidos en América Latina y el Caribe establece nexos económicos, políticos y militares como mecanismos de control. A nivel económico, los EE.UU. buscan nuevos mercados para sus compañías transnacionales a través de la firma de los TLCs o Tratados de Libre Comercio, que hacen realmente imposible el desarrollo en nuestros países. A nivel político, los EE.UU. requieren compromisos de las élites locales, al mismo tiempo que mantienen el control de organizaciones multilaterales como las Naciones Unidas, la Organización de Estados Americanos, la Organización Mundial de Comercio, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. En el ámbito militar, Estados Unidos establece medios para asegurar el acceso a conflictos y recursos, mientras difunde discursos que crean enemigos o amenazas, como la guerra contra el terror o contra las drogas.

En relación a la estrategia militar, en América Latina y el Caribe, las siguientes facilidades militares estadounidenses son oficialmente reconocidas:

• 17 sitios con instalaciones de radar (principalmente en Colombia y Perú)
• 4 Locaciones de Seguridad Cooperativa localizadas en Manta - Ecuador; Comalapa - El Salvador, Reina Beatrix en Aruba y Hato Rey en Curacao.
• 2 bases militares, una en Guantánamo en Cuba y la otra en Soto Cano /Palmerola en Honduras

Quisiera resaltar las innumerables luchas en América Latina y el Caribe no solamente contra las bases militares, sino también contra gobiernos y políticos corruptos quienes no responden a las necesidades de nuestra gente. Nuestros pueblos tienen sus propios líderes, y aunque agradecemos expresiones de solidaridad, está claro que los fuertes movimientos sociales y las organizaciones populares constituyen una fuerza importante frente a las pretendidas imposiciones políticas, militares y económicas.

Base de Manta: importancia e impactos

La Base de Manta, localizada en Ecuador, es estratégica si consideramos el conflicto que tiene lugar en el vecino país de Colombia, la intervención estadounidense y su interés en este conflicto. En 1999, Ecuador y los EE.UU. firmaron un acuerdo para proporcionar a las Fuerzas Armadas Norteamericanas, lo que inicialmente fue un Puesto de Operación de Avanzada (FOL) en la Base Aérea Ecuatoriana en Manta para un periodo de 10 años, renovable en períodos de 5 años. El objetivo declarado era combatir el narcotráfico, pero en la práctica las actividades han rebasado este ámbito.

Como habíamos mencionado, la Base de Manta es ahora un Puesto de Seguridad Cooperativa, que lleva a cabo sus actividades a través de las siguientes oficinas americanas:

• Oficina Policial de Control de Drogas
• Oficina para Migración y Control de Frontera
• Oficina de Información Geoestratégica

Esto implica que desde la Base de Manta, el ejército estadounidense no sólo supervisa el tráfico de droga, sino también controla la migración y provee información y suporte logístico para la guerra anti-guerrilla en Colombia.

Aunque la firma del acuerdo violó leyes nacionales, éste fue presentado por el gobierno ecuatoriano como una oportunidad de desarrollo para Manta, puesto que aumentaría el empleo, atraería la inversión extranjera y el turismo y crearía una nueva estructura urbana.

Sin embargo, los impactos de la presencia del ejército extranjero son totalmente opuestos. El costo de vida ha aumentado y quienes pretendían aumentar sus negocios con la venta de sus productos al personal estadounidense se han decepcionado al ver al ver que casi todos los productos se han transportado desde el extranjero. El número de trabajadoras sexuales y clubes nocturnos también ha crecido, así como la explotación sexual a mujeres y niñas.

Además, las naves militares americanas habrían llevado a cabo 45 acercamientos ilegales a barcos que estaban transportando migrantes ecuatorianos o que se encontraban en actividades de pesca. Se conoce del hundimiento o destrucción de por lo menos ocho barcos ecuatorianos en el período de 2001 a junio del 2005. Como podría esperarse, no ha habido ningún castigo debido a que el personal estadounidense tiene inmunidad.

Los programas de seguridad llevados a cabo desde la llegada del ejército estadounidense han creado conflictos con la sociedad civil, ya que tales programas afectaron los mecanismos de supervivencia tradicionales de la población, basados en la pesca y la siembra. Con la expropiación de más de 24,000 hectáreas para actividades en la Base de Manta, muchos campesinos se quedaron sin tierra. También, debido a la militarización del puerto de Manta, los pescadores locales no pueden llevar a cabo su trabajo y ha aumentado el desempleo y la migración.

Resistencia local y nacional

En los últimos años, varias organizaciones de la sociedad civil y movimientos sociales, como la Confederación de Nacionalidades Indígenas (CONAIE), han interrelacionado las luchas contra la base militar estadounidense con la lucha en contra del Tratado de Libre Comercio. Debido a una fuerte organización y un fuerte movimiento social, el TLC no se ha firmado, mientras que el gobierno ecuatoriano se vio obligado a declarar la caducidad del contrato con la empresa petrolera Occidental, que fue obligada a dejar el país por no haber cumplido dicho contrato. Después de estas dos victorias para los movimientos sociales, la lucha continúa hasta que recuperemos nuestra soberanía sobre la Base de Manta.

Organizaciones campesinas locales como la UPOCAM y movimientos juveniles como la ACJ de Portoviejo y la Red Anti-corrupción, han llevado a cabo importantes manifestaciones, incluyendo crucifixiones simbólicas, debates públicos y actividades culturales con el objetivo de concienciar sobre el problema. Organizaciones nacionales de derechos humanos, como INREDH y el CAS, han trabajado en cabildeo, comunicación, capacitación, investigación y han presentando casos de violación de derechos humanos, incluyendo el derecho de los pescadores a acceder al puerto, la recuperación de tierras ilegalmente expropiadas, la indemnización para barcos destruidos y hundidos y la defensa al acceso al agua y carreteras que han sido privatizadas por razones militares.

Considero importante también resaltar el rol de los y las jóvenes en la lucha contra la Base de Manta. En el 2005, una reunión de la Región Andina, organizada por Servicio Paz y Justicia (SERPAJ) y ACJ Ecuador, reunión a más de 100 jóvenes mujeres y hombres para discutir los efectos del militarismo. En su declaración final demandaron la salida de todas las bases militares de América Latina y expresaron su oposición a la renovación del Contrato de la Base de Manta en el 2009.

En marzo de 2006, 130 jóvenes ecuatorianos de Manabí y otras provincias participaron en el Campamento por una Cultura de Paz, precisamente frente a la Base de Manta. Durante tres días ellos resistieron a la policía que intentó desalojarlos del campamento, mientras personal estadounidense observaba desde las torres de control. Los y las jóvenes demandaron que el acuerdo de la Base de Manta no sea renovado. Después de este campamento, hubo demostraciones públicas en la cercana ciudad de Portoviejo en contra del Tratado de Libre Comercio y en contra de la Base de Manta.

Hacia una Red Global

Como Coalición No Bases Ecuador, nuestro objetivo es que el ejército estadounidense salga de Manta, lo que implica una oposición a la geopolítica estratégica de los Estados Unidos. En este contexto, nuestro objetivo es consolidar alianzas con organizaciones y movimientos sociales a nivel nacional e internacional centrándose en desmilitarización y paz.

La Coalición Ecuador está conformado por organizaciones de derechos humanos, indígenas de la CONAIE, localmente el movimiento Tohallí, campesinos, estudiantes, grupos juveniles y otras organizaciones locales y nacionales.

Nosotros entendemos que nuestra lucha es una de muchas alrededor del mundo. Por consiguiente estamos permanentemente trabajando con la Red Mundial No Bases y con el Comité Organizador Internacional para organizar la Conferencia Internacional por la Abolición de Todas las Bases Militares Extranjeras. Esta Conferencia se realizará en marzo de 2007 en Ecuador.

Los objetivos principales de la Conferencia son:

• Analizar los impactos de las bases militares extranjeras sobre la población local
• Compartir experiencias y lecciones, ambos desde las luchas exitosas como de los fracasos
• Establecer estrategias globales y nacionales y campañas coordinadas
• Establecer una red para coordinar nuestras acciones más eficazmente a nivel global

Invitamos a todos los activistas y organizaciones que luchan por los derechos humanos y la paz, así como a todas las personas comprometidas con el movimiento de justicia global, a participar en la Conferencia Internacional en Ecuador.

Como Comité Organizador Nacional, nos comprometemos a realizar todo esfuerzo para asegurar el éxito de la Conferencia y su organización.

Nosotros creemos que otro mundo es posible, y necesario, y que es necesario unir nuestros esfuerzos por la justicia global, lo que implica la abolición de todas las bases militares extranjeras en el mundo.

¡LES ESPERAMOS EN ECUADOR!

The Manta Base in the strategy of the empire in Latin America an the Caribbean

WORLD PEACE FORUM
MILITARY BASES PANEL
June 27, 2006
Vancouver, Canada

Presentation by Helga Serrano, Ecuador YMCA - Ecuador No Bases Coalition
National Organizing Committee for the International Conference for the Abolition of Foreign Military Bases

The US strategy in Latin America and the Caribbean establishes links among economic, political and military control mechanisms. At the economic level, the US seeks new markets for its transnational companies through the signing of TLC’s (in Spanish) or Free Trade Agreements, which make development in our countries impossible. At a political level, the US requires commitment from the local elite, while maintaining control of multilateral organizations such as the United Nations, the Organization of American States, the World Trade Organization, the International Monetary Fund, and the World Bank. In the military arena, it seeks to establish facilities to ensure access to conflicts and resources, while creating discourses on enemies or threats, such as the war against terror or drugs.

In Latin America and the Caribbean, the following US military facilities are officially recognized:

• 17 sites with radar installations (mainly in Colombia and Peru)
• 4 Cooperative Security Locations located in Manta in Ecuador; Comalapa in El Salvador, Reina Beatrix in Aruba and Hato Rey in Curacao.
• 2 military bases, one in Guantánamo in Cuba and the other in Soto Cano/ Palmerola in Honduras

I would like to highlight the many struggles in Latin America and the Caribbean not only against the military bases, but also against corrupt governments and politicians who do not respond to our peoples’ needs. This is why it is wrong to say that Chávez is “exporting” the revolution; we appreciate all solidarity, but it is clear that each of our countries has its strong leaders coming from social movements.

Manta Base: importance and impacts

The Manta Base, located in Ecuador, is strategic if we consider the conflict that has taken place in its neighbor Colombia and the US intervention and interest in this conflict. In 1999 Ecuador and the US signed an agreement to provide the US Army with what was initially a Forward Operating Location (FOL) in the Ecuadorean Manta Air Force Base for a period of 10 years, renewable for periods of 5 years. The stated objective was to combat drug traffic, but the activities have increased continuously.

As we mentioned, the Manta Base is now a Cooperative Security Location, which carries out its activities through the following US offices:

• Office for Drug Control Policies
• Office for Migrant and Border Control
• Office for Geo-strategic Information

This implies that from the Manta Base, the US military are not only monitoring drug traffic, but also controlling migration and providing information and logistic support for the anti-guerrilla war in Colombia.

Although the signing of the agreement violated national law, it was presented by the Ecuadorean government as a development opportunity for Manta, because it would supposedly increase employment, attract foreign investment and tourism and create a new urban structure.

However, the impacts of the foreign army’s presence are quite the opposite. The cost of living has increased, while those local people who expected to sell their products to the US personnel were disappointed to see that almost everything was brought from abroad. The number of sex workers and night clubs has also grown, as well as sexual exploitation of women and the girl child.

In addition, US military ships have apparently carried out 45 illegal approaches to boats that were either transporting Ecuadorean migrants or that were fishing. At least eight Ecuadorean boats have been sunk or destroyed from 2001 to June 2005. As could be expected, there has been no punishment because the US personnel have immunity.

The security programs carried out since the arrival of the US army has created conflicts with civil society, since such programs affect the population’s traditional survival mechanisms, based on fishing and farming. With the expropriation of more than 24,000 hectares from peasants for the activities in the Manta Base, many peasants were left landless. Also, due to the militarization of the port of Manta, local fisherfolk can no longer carry out their work, causing an increase in unemployment and migration.

Local and national resistance

In the past few years, many civil society organizations and social movements, such as the National Indigenous Confederation, CONAIE, in Spanish, have interrelated the struggles against the US military base with the struggle against the Free Trade Agreement. Due to strong demonstrations, this agreement has not been signed, while the oil company Occidental was forced to leave the country as it had not fulfilled its contract signed with the Ecuadorean government. After these two victories for the social movements, the struggle continues until we recover our sovereignty in the Base de Manta.

Local peasant organizations such as UPOCAM and youth movements such as the Portoviejo YMCA and the Anti-Corruption Network, have carried out important demonstrations, including symbolic crucifixions, public debates and cultural awareness raising activities. National human rights organizations, such as INREDH and AFSC, have worked in lobbying, communication, training, research and presenting cases on human rights violations, including the right of fisherfolk to access the port, recovery of land illegally expropriated, indemnization for destroyed and sunk fishing boats, the defense of access to water and roads which have been privatized for military reasons.

I would also like to highlight the role of youth in the struggle against the Manta Base. In 2005, a regional Andean meeting, organized by the Ecuador YMCA and Peace and Justice Service, SERPAJ, gathered 100 young men and women to discuss the effects of militarism. In their final declaration they demanded the withdrawal of all military bases from Latin America and expressed their opposition to the renewal of the Manta Base Agreement in 2009.

In March this year, 130 young Ecuadoreans from Manta and other provinces held a Peace Camp right in front of the Manta Base. During three days they resisted the police that tried to close the camp, while US personnel observed from control towers. The youth demand is that the Manta Base agreement should not be renewed. After this camp, there were popular demonstrations in nearby Portoviejo, against the Free Trade Agreement and against the Manta Base.

Towards a Global Network

As Ecuador No Bases Coalition, our goal is that the US Army leaves Manta, which implies opposition to the US geopolitical strategy. In this context, we seek to consolidate alliances with organizations and social movements at national and international level, focused on demilitarization and peace.

The Ecuador Coalition is formed by human rights organizations, the indigenous movement organized in CONAIE, the local Tohali movement, peasants, students, youth groups and other local and national organizations.

We understand that our struggle is one of many around the world. Therefore we believe in networking to increase the impact of our struggle. This is why we are currently working with the Global No Bases Network and the International Organizing Committee to organize the International Conference for the Abolition of All Foreign Military Bases. This Conference will be held in Ecuador in March 2007.

The main objectives of the Conference are:

• To analyze the impacts of foreign military bases on the local population
• To share experiences and lessons, both from successful struggles and failures
• To establish global and national strategies and campaigns
• To establish a network to coordinate more efficiently our actions at a global level

We invite all human rights and peace activists and organizations, as well as all those committed with the global justice movement, to come to the Conference in Ecuador. As National Organizing Committee, we are committed to ensure the success of the Conference and we will do everything we can as hosts to facilitate its organization.

We do believe that another world is possible, and necessary, and we must unite our efforts for global justice, which implies the abolition of all foreign military bases in the world.

¡LES ESPERAMOS EN ECUADOR!